一、保土功能
植物的垂直根系可穿過坡體淺層的松散風化層，錨固到深處較穩(wěn)定的巖土層上，起到預(yù)應(yīng)力錨桿的作用。禾草、豆科植物和小灌木在地下0.7~1.5m有明顯的土壤加強作用，喬木根系的錨固作用可影響到地下更深的巖土層。淺根性的草本植物，其根系在土中盤根錯節(jié)，使邊坡土體成為土與草根的復(fù)合材料，草根猶如帶預(yù)應(yīng)力的三維加筋材，使土體強度大大提高。邊坡的失穩(wěn)與坡體水壓力的大小有著密切關(guān)系，降雨是誘發(fā)重力侵蝕的重要因素之一。植物通過吸收和蒸騰坡體內(nèi)水分、降低土體的孔隙水壓力，提高土體的抗剪強度，進而促進邊坡體的穩(wěn)定。具有植被覆蓋的坡面，降雨在到達坡面之前，就被植被截流，植被莖葉對降落的雨滴和集中股流具有明顯的銷能作用，可有效地防止坡面水蝕。植被的覆蓋還可有效地防止風沙災(zāi)害。
二、改善環(huán)境功能
植物的個體或群落隨著時間的推移，功能不斷加強，通過自身變化為其他動植物提供生存條件，改善周圍的生態(tài)環(huán)境。譬如，增強土壤保水性，為動物、昆蟲等生物提供生活空間，緩解小氣候、凈化空氣、降低噪音等。
三、提高保健、文化水平
通過不同植物品種和不同造型的配置，可表現(xiàn)出不同的生態(tài)景觀效果。植物群落形成的景觀能使人們感受心理穩(wěn)定、鎮(zhèn)靜、優(yōu)雅、舒適等。
總之，采取工程加固措施，對減輕坡面修建初期的不穩(wěn)定性和侵蝕效果較好，作用顯著，然而，隨著時間的推移、巖石的風化、混凝土的老化、鋼筋的腐蝕，強度降低，效果也越來越差。而采用植被護坡則恰恰相反，開始時的作用弱，但隨著植物的生長、繁殖，強度增加，對減輕坡面不穩(wěn)定性和侵蝕的作用會越來越大。除此之外，植被護坡還有一個顯著的優(yōu)點，它能夠恢復(fù)因工程建設(shè)所破壞的生態(tài)環(huán)境。
